Batu Sistern, salah satu situs bersejarah paling terkenal di Istanbul, memukau pengunjung dengan 336 kolomnya, masing-masing berukuran sembilan meter, dan dua kepala Medusa.
Terletak di semenanjung bersejarah yang sama dengan Hagia Sophia dan Masjid Biru, tempat megah ini telah menjadi subyek ketertarikan arkeologi serta film-film Hollywood – selain dipadati oleh ribuan wisatawan setiap hari. Sistern ini dibangun oleh Kaisar Bizantium Justinianus I pada tahun 542. Sistern ini dikenal sebagai Basilica Cistern karena dulunya terdapat sebuah basilika di lokasi yang sama. Dalam bahasa Turki, dikenal sebagai Yerebatan Sarayı atau “Istana Bawah Tanah” karena kolom-kolom marmer yang menjulang keluar dari air. Situs ini dikelola oleh Perusahaan Kebudayaan Kota Metropolitan Istanbul. Sistern ini adalah ruang bawah tanah seluas kurang lebih 138 meter x 65 meter. Mencakup area seluas 9.800 meter persegi, mampu menampung hampir 80.000 meter kubik air. Sistern ini memenuhi kebutuhan air istana-istana Bizantium dan penduduk lainnya di daerah tersebut. Sistern ini digunakan untuk sementara waktu setelah penaklukan Konstantinopel pada tahun 1453. Airnya digunakan di taman-taman Istana Topkapı.
336 kolom marmer
Masing-masing dari 336 kolom marmer, ditempatkan 4,80 meter terpisah satu sama lain, adalah unik. Selain kolom-kolom beralur atau bersisi, sebagian besar dari mereka berbentuk silindris. Sementara sebagian besar kolom terbuat dari satu blok, beberapa menggunakan dua blok.
Dinding-dinding sisten setebal 4,80 meter dan lantainya terbuat dari batu bata. Mortar Khorasan yang digunakan dalam sisten membuatnya kedap air.
Para arkeolog mengatakan bahwa sisten ini tidak lagi digunakan pada Era Ottoman karena orang-orang Ottoman lebih menyukai air mengalir. Sistern ini dibawa ke perhatian global oleh ilmuwan alam, ahli topografi, dan penerjemah Prancis, Petrus Gyllius,
yang mengunjungi Istanbul pada tahun 1540-an untuk meneliti reruntuhan Bizantium.
Kisahnya tentang sisten ini mengklaim bahwa orang-orang di sekitar Hagia Sophia akan mengambil air dari lubang-lubang besar di lantai dasar rumah mereka. Lubang-lubang ini seperti sumur dalam dan kadang-kadang mereka bahkan menangkap ikan. Gyllius memasuki sisten dengan turun ke bawah tanah, setelah melewati halaman sebuah bangunan kayu. Kisahnya kemudian diterbitkan dalam buku perjalanannya. Sistern ini mengalami restorasi dua kali pada Era Ottoman tetapi tidak dibuka untuk umum hingga tahun 1987 setelah perbaikan ekstensif dilakukan oleh Kota Metropolitan Istanbul. Perbaikan dan pembersihan ekstensif terakhir dilakukan pada tahun 1994. Sistern ini juga menjalani perbaikan dan pekerjaan restorasi berkala setiap musim.
Kepala Medusa
Kepala Medusa adalah ciri khas arsitektur Batu Sistern.
Kedua kepala Medusa, dua contoh besar arsitektur Romawi, menarik banyak perhatian. Keduanya berfungsi sebagai alas untuk dua dari 336 kolom yang terletak di sisi barat laut sisten. Diperkirakan mereka dibawa untuk digunakan sebagai penopang kolom pada saat pembangunan sisten. Namun, alasan pastinya tidak diketahui. Medusa berambut ular adalah karakter terkenal dalam mitologi Yunani dan salah satu dari tiga Gorgons dunia bawah. Gorgons memiliki kekuatan untuk mengubah orang lain menjadi batu.
Di Yunani dan Roma kuno, lukisan dan patung mereka digunakan untuk melindungi bangunan dan struktur penting. Diperkirakan kepala Medusa ditempatkan di sisten untuk alasan yang sama. Namun menariknya, kepala Medusa, simbol populer pada era Bizantium, ditempatkan secara terbalik dan miring. Selain kepala, salah satu kolomnya diukir dengan Mata Ayam, cabang-cabang miring, dan air mata. Menurut teks kuno, air mata tersebut merupakan penghormatan kepada ratusan budak yang meninggal dunia selama pembangunan sisten. Batu Sistern dapat dikunjungi antara pukul 09.00 hingga 18.30 setiap hari.
